“PM”的英文全稱“particulatematter”，中文意思就是“顆粒物”。“PM2.5”就是“空氣中直徑小于或等于2.5微米的顆粒物”。顯然，“PM2.5”對(duì)空氣質(zhì)量和能見度有重要影響。氣象專家研究表明，“PM2.5”已經(jīng)成為引發(fā)灰霾天氣的重要原因。而環(huán)保部門在公布空氣質(zhì)量時(shí)，常常以“PM10”(即“空氣中直徑小于或等于10微米的顆粒物”)濃度為標(biāo)準(zhǔn)，所以就出現(xiàn)了“環(huán)保部門公布大氣質(zhì)量合格”，但廣大居民卻感覺“空氣灰蒙蒙空氣污染較嚴(yán)重”的矛盾。很多城市的 “PM10”濃度達(dá)標(biāo)了，但“PM2.5”濃度遠(yuǎn)未達(dá)標(biāo)，所以許多專家都呼吁環(huán)保部門，把“PM2.5”納入常規(guī)的大氣監(jiān)測(cè)范圍，并及時(shí)向公眾發(fā)布濃度數(shù)據(jù)。值得欣喜的是，環(huán)保部門已準(zhǔn)備將“PM2.5”和臭氧(8小時(shí)濃度)納入常規(guī)空氣質(zhì)量評(píng)價(jià)。
　　當(dāng)大量極細(xì)微的包括“PM2.5”在內(nèi)的顆粒均勻地浮游在空中，造成空氣混濁，使水平能見度小于10千米，并且相對(duì)濕度小于或等于80%，這時(shí)呈現(xiàn)的天氣現(xiàn)象稱為霾天氣。發(fā)生霾天氣時(shí)，遠(yuǎn)處光亮物將微帶黃、紅色，黑暗物則微帶藍(lán)色。霾一般在沒有明顯空氣活動(dòng)、風(fēng)向由北轉(zhuǎn)南、低空有逆溫層(上暖下冷的穩(wěn)定氣層)、無風(fēng)或微風(fēng)情況下形成。霾和霧的區(qū)別在于水汽含量的大小。當(dāng)水汽含量達(dá)到90%以上叫霧，低于或等于80%叫霾。霧是低層水汽發(fā)生過飽和凝結(jié)而成的氣象現(xiàn)象，多呈乳白色，大多在下半夜形成，清晨日出前最濃，日出后漸漸消散。和大霧天氣一樣，“霾”讓整個(gè)天空一片灰蒙蒙，容易讓人產(chǎn)生悲觀情緒，可能影響人的心理健康。道理也很簡(jiǎn)單，因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間的灰霾繚繞，太陽光弱，人體中的松果體會(huì)分泌出較多的松果體素，使得甲狀腺素、腎上腺素的濃度相對(duì)降低。甲狀腺素、腎上腺素等是喚起細(xì)胞工作的激素，一旦減少，細(xì)胞就會(huì)“偷懶”，變得極不活躍，人也就會(huì)顯得沒精打采。
　　和單純的霧相比，“霾”是空氣遭受污染的產(chǎn)物，所以霾天氣比霧天更危害人體健康。近年來，受全球氣候異常的影響，我國北方地區(qū)干旱日重，加上城市溫室氣體的大量排放，出現(xiàn)霾天氣的日子呈上升趨勢(shì)。專家研究發(fā)現(xiàn)，由細(xì)顆粒物造成的灰霾天氣對(duì)人體健康的危害甚至要比沙塵暴更大。粒徑10微米以上的顆粒物，會(huì)被擋在人的鼻子外面；粒徑在2.5微米至10微米之間的顆粒物，能夠進(jìn)入上呼吸道，但部分可通過痰液等排出體外，對(duì)人體健康危害相對(duì)較小；而粒徑在2.5微米以下的細(xì)顆粒物(也即“PM2.5”)，直徑相當(dāng)于人類頭發(fā)1／10大小，被吸入人體后會(huì)進(jìn)入支氣管，干擾肺部的氣體交換，引發(fā)包括哮喘、支氣管炎和心血管病等方面的疾病。這些顆粒還可以通過支氣管和肺泡進(jìn)入血液，其中的有害氣體、重金屬等溶解在血液中，對(duì)人體健康的傷害更大。
　　“PM2.5”潛伏于空氣中，預(yù)防起來有點(diǎn)困難，但也不是無法預(yù)防。近幾年，許多氣象臺(tái)站將以“PM2.5”等顆粒為物質(zhì)基礎(chǔ)的“霾天氣”分為三級(jí)，對(duì)外發(fā)布有關(guān)“霾”的天氣預(yù)報(bào)，效果還是不錯(cuò)的。“霾”天氣預(yù)報(bào)一般分為三級(jí)：輕度霾、中度霾和重度霾，濕度標(biāo)準(zhǔn)都是一樣的，即空氣相對(duì)濕度小于或等于80%，區(qū)別主要在能見度上。其中輕度霾是指能見度大于5千米且小于10千米的霾天氣；中度霾是指能見度大于2千米且小于等于5千米的霾天氣；而重度霾則是指能見度小于等于2千米的霾天氣。如果預(yù)報(bào)結(jié)果為中度霾，居民就要減少不必要的戶外活動(dòng)，并適度減少運(yùn)動(dòng)量與運(yùn)動(dòng)強(qiáng)度，以減輕霾天氣對(duì)健康的危害。如果是重度霾，居民就要關(guān)閉門窗，盡量避免戶外活動(dòng)，從而預(yù)防呼吸道疾病發(fā)生；即使是輕度霾天氣，外出步行或騎車時(shí)，最好戴上口罩等防護(hù)用具，從而直接減少“PM2.5”的吸入。